Der immergrüne Kakaobaum kann 12 Meter hoch werden. Um ihn leichter abernten zu können, wird er auf den großen Plantagen meist auf etwa 4 Meter gestutzt. Zwei Mal im Jahr trägt der Baum an die 50 Früchte, sie wachsen direkt am Stamm. Die ovalen Früchte sind je nach Sorte grün, gelb oder bräunlich rot, bis zu 30 cm lang und knapp ½ kg schwer. Innen enthält so eine Frucht weißes, süßes Fruchtfleisch und an die 50 Samen: die Kakaobohnen. Eine Bohne wiegt nur etwa 2 Gramm und ist höchstens 4 cm lang.